El presente Caso Práctico describe la labor realizada por la empresa TUBOPLAST HISPANIA S.A. y los logros medioambientales conseguidos, en la aplicación de la metodología de ecodiseño a uno de sus envases.

Concretamente, el producto objeto de análisis y rediseño ha sido un tapón, denominado "Positop 50" y fabricado en polipropileno(PP), aunque la metodología ha sido aplicada a todo el envase.

Durante el proceso de análisis del tapón, se dentificaron los principales aspectos ambientales susceptibles de causar un mayor impacto en todas las etapas de su Ciclo de Vida, tales como:

• Obtención y consumo de materias primas y componentes.
• Producción en fábrica.
• La distribución, acondicionado y venta final del producto.
• Uso y utilización del envase.
• Sistema de eliminación al fin de su vida.

Este proyecto responde a los objetivos fijados dentro de la política de TUBOPLAST HISPANIA S.A., en los que se recoge, el compromiso de "optimizar el aprovechamiento de los recursos naturales, materias primas y energía utilizados en el desarrollo de la actividad e involucrar en procesos similares, si es necesario, a nuestros proveedores, buscando siempre, la actuación más adecuada para cada situación" aplicando dentro de un proceso de mejora continua, la reducción de impactos ambientales.

Desarrollo del producto: Plan de acción
Una vez definidas las líneas de mejora sobre el producto, se analizó la viabilidad técnica, económica y medioambiental de las mismas. Aquellas ideas realizables se aplicaron al proceso de rediseño. Los resultados más relevantes fueron:

• A través de la reducción de espesores del tapón, y la optimización de los nervios interiores, se ha conseguido una reducción de material de un 33% sin pérdida estética ni funcional del producto. La aplicación de esta medida cuando se aplique en toda la gama "Positop" supone un ahorro para la empresa de aproximadamente 300 toneladas de material al año.
• A través del nuevo proceso de fabricación, el tapón se inyecta limpio, sin sistemas de alimentación auxiliares como bebederos que requieren de su eliminación posterior, por lo que se produce una optimización del material procesado.
• Otra de las ventajas añadidas es la reducción de los tiempos de ciclo en aproximadamente un 40%, con el consiguiente incremento de productividad y una reducción de consumo energético del 38%.
• La consecuencia global de estas actuaciones sobre las categorías de impacto consideradas según Eco-indicador99, es que el nuevo tapón rediseñado reduce en aproximadamente un 20% la carga ambiental de su predecesor.

A la finalización del proyecto, se propusieron las siguientes líneas de actuación futuras para conseguir una continua mejora medioambiental:

• Continuar con la aplicación de estas tecnologías en nuevos proyectos y rediseño de otros productos, para conseguir unos resultados de mejora exponencialmente.
• Optimización del uso de energía mediante el control y uso de maquinaria más eficiente. Este hecho se ve reflejado anualmente a través de la medición de la reducción del consumo de energía por unidad fabricada.
• Fomentar el uso de energías renovables como alternativa a la energía eléctrica convencional y reducir los impactos y emisiones causados por ésta última fuente de energía.
• Optimizar la logística de distribución de los productos terminados, así como las rutas de aprovisionamiento de materias primas y materiales auxiliares y de embalaje.
• Optimización desde el punto de vista del diseño, respecto a la forma y peso del tapón mediante técnicas especializadas.
• Estudiar un posible cambio de material con el que se fabrican los envases. En este caso, las actuaciones se dirigirán hacia cambios en el tipo de material mayoritario y/o colorantes utilizados, siempre y cuando estos cambios no supongan una inversión excesiva tanto en la adaptación de los procesos y la maquinaria como en la sustitución por otros nuevos, así como el tapón siga cumpliendo su función adecuadamente y se mantenga o aumente la aceptación del producto por parte de los consumidores.
• Estudiar diseño de sistema de inviolabilidad del envase como sustitución/reducción del uso del "plastiband".

Comienzo del proyecto
La preocupación ciudadana por los temas medioambientales y la cada vez mayor cantidad y exigencia de legislación en la materia, guía a las empresa a fijar el respeto al medio ambiente como un objetivo más dentro de sus estrategias de progreso integrándolo dentro del sistema de gestión. Unida también a que determinados clientes en ciertos países, pagan una ECOTASA sobre el peso del envase del producto consumido.

TUBOPLAST HISPANIA S.A. es una empresa altamente competitiva dentro del sector del envase y embalaje de plástico. En el trabajo hacia la mejora continua de sus productos, se ha encontrado con la posibilidad de aumentar el valor añadido de los mismos, analizando y minimizando su problemática medioambiental, mostrando de esta manera una actitud protectora del medio ambiente demandada por la sociedad y la administración. Este hecho, contribuye a configurar una imagen de empresa innovadora, factor indispensable hoy en día en la competitividad del mercado.

Además de esto, la aplicación de la metodología de ecodiseño ha servido para satisfacer los objetivos de analizar e identificar aquellas etapas del ciclo de vida del envase con mayor impacto ambiental, así como observar los efectos del rediseño de sus envases desde el punto de vista ambiental.

Descripción del producto y su afección al medioambiente
Para la labor de rediseño del tapón, primeramente se creó un equipo de trabajo, constituido principalmente por personal integrante del centro tecnológico y comercial de TUBOPLAST HISPANIA S.A. Este equipo contó con la colaboración del director técnico, del responsable de producto y de distintos representantes comerciales de la empresa. Paralelamente, aprovechando la oportunidad que ofreció IHOBE, se desarrolló la operativa de implantación de la metodología del Ecodiseño contando con la colaboración de ITENE (Instituto tecnológico del embalaje) y coordinación de la dirección del SIG (sistema integrado de gestión) de TUBOPLAST HISPANIA, S.A.

El ciclo de vida del envase comienza desde la extracción de las materias primas (petróleo), obtención de las granzas de PE y PP y distribución por parte de los proveedores de las mismas para el procesado del envase (tubo+tapón). En esta fase se identificaron diferentes tipos de materias primas, materiales de embalaje, proveedores y distancias de transporte. La fase de producción en fábrica se centra en:

1) Preparación del colorante en el caso de que el envase vaya a ser coloreado.

Parte de una formulación entre colorantes bases y se mezcla con granza de LDPE utilizada como aglomerante, previo al extrusionado y granceado del mismo. Dependiendo de las especificaciones de los clientes, la mezcla de los constituyentes para el colorante puede variar según el pedido.

2) Fabricación del envase.

Partiendo del proceso de inyección en el caso del tapón y de extrusión en el caso del tubo, parte como materia prima, el PP y PE en granza (al natural) junto con la aportación del colorante, si lo requiere, y en la dosis adecuada para lograr el tono del color exigido por el cliente. Una vez plastificada esta mezcla por aportación del calor, se inyecta en el molde en el caso del tapón y se extruye para la obtención de la falda del envase. Posteriormente, se procede a las fases de impresión para decorarlos, siguiendo con las especificaciones del cliente y una vez realizado el proceso de taponado de los envases, se procede al embalado de los mismos.

3) Operaciones auxiliares.

Finalizado el proceso del tapón y si la especificación del cliente lo requiere, se puede proceder a la colocación del "Plastiband" (film retráctil para impedir la apertura del tapón) y/o la decoración por "Stamping" o "serigrafía" sobre el tapón y/o sobre el tubo (envase).

4) Embalado, paletizado y retractilado/etiquetado.

Finalmente, se procede a la introducción en cajas de cartón (con bolsa de plástico en su interior) del envase completo, de forma ordenada y que a su vez se paletiza, según especificación del cliente, protegiéndolo todo ello en lao peración con el recubrimiento de un film estirable, para su conservación durante el almacenaje y transporte, junto con la colocación lateral de las etiquetas identificativas.

En las fases posteriores de distribución de los envases al cliente para su acondicionado, embalado y venta del producto, así como su uso por el cliente final y desecho de los mismos, se han tenido en cuenta los recorridos de transporte a fin de determinar el impacto ambiental producido según los aspectos considerados.

Los principales aspectos ambientales relevantes se derivan de las etapas de extracción de materias primas y a los procesos de producción (consumo energético) y distribución (transporte de producto final). Con todo, las acciones que se han planteado así como las ideas de mejora están dirigidas fundamentalmente a la actuación sobre estas etapas, por cuanto su modificación supondrá un cambio importante en la disminución de los impactos asociados. No obstante, se han estudiado el resto de etapas para plantear otras ideas de mejora cuya contribución a los impactos es menor pero que apoya el planteamiento de minimización.

Factores motivantes
Las principales motivaciones que han llevado a la empresa a la aplicación del Ecodiseño son:

• Reducción de costes, ha sido un factor decisivo, principalmente, al obtener la reducción de material y su consiguiente reducción del tiempo de ciclo en la fabricación del tapón, objeto del estudio.
• Incrementar la imagen innovadora de la empresa, a través de la tecnología desarrollada para lograr esta reducción de material es importante puesto que aporta nuevos conocimientos así como reforzar esta imagen innovadora.
• Adaptarse a las demandas de los clientes, que exigen cada vez más productos que resulten más económicos sin detrimento de la calidad. Asimismo, se considera la adaptación a las demandas de las empresas que compran estos envases, que en el caso de que tengan implantada una forma de medio ambiente, requieren de la utilización de criterios ambientales en los productos que compra y del ahorro para dichos clientes, en el pago de la ECOTASA en relación al peso del envase.
• Diferenciarse respecto a los productos de la competencia directa, aportando un valor ambiental añadido a sus clientes.

El presente Caso Práctico describe la labor realizada por la empresa TUBOPLAST HISPANIA S.A. y los logros medioambientales conseguidos, en la aplicación de la metodología de ecodiseño a uno de sus envases.

Concretamente, el producto objeto de análisis y rediseño ha sido un tapón, denominado "Positop 50" y fabricado en polipropileno(PP), aunque la metodología ha sido aplicada a todo el envase.

Durante el proceso de análisis del tapón, se dentificaron los principales aspectos ambientales susceptibles de causar un mayor impacto en todas las etapas de su Ciclo de Vida, tales como:

• Obtención y consumo de materias primas y componentes.
• Producción en fábrica.
• La distribución, acondicionado y venta final del producto.
• Uso y utilización del envase.
• Sistema de eliminación al fin de su vida.

Este proyecto responde a los objetivos fijados dentro de la política de TUBOPLAST HISPANIA S.A., en los que se recoge, el compromiso de "optimizar el aprovechamiento de los recursos naturales, materias primas y energía utilizados en el desarrollo de la actividad e involucrar en procesos similares, si es necesario, a nuestros proveedores, buscando siempre, la actuación más adecuada para cada situación" aplicando dentro de un proceso de mejora continua, la reducción de impactos ambientales.

Proceso de diseño del nuevo producto
Tras la identificación de los principales factores que llevan a la empresa a la aplicación del ecodiseño, y partiendo del conocimiento de los principales aspectos medioambientales significativos del tapón actual, se da comienzo a la etapa de rediseño.

Se inicia el proceso mediante la generación de nuevas ideas del producto, para lo que se decide realizar un brainstorming. De cara a la realización de esta tormenta de ideas, el equipo de trabajo se basa en las estrategias de mejora ambiental del ciclo de vida de producto, recogidas en el manual de ecodiseño de IHOBE, así como el carácter multidisciplinar de sus componentes. Las ideas de mayor relevancia obtenidas
fueron las siguientes:

• Reducción de material en el componente tapón (reducción de espesores y eliminación de nervios y bebederos)
• Seleccionar las técnicas de producción ambientalmente más eficientes (reducción de consumo energía)
• Optimización del proceso de fabricación (reducción de residuos)
• Optimización de la distribución y rutas de los productos finales

A partir de la definición de esta serie de medidas, el equipo de trabajo comienza a trabajar en su consecución. Gracias al potente departamento de I+D del que dispone la empresa, se focalizó la actuación en la fase de fabricación del tapón, ya que representa la fase más perjudicial para el medio ambiente de su ciclo de vida.

Los principales beneficios obtenidoscomo consecuencia de la aplicación de la metodología de ecodiseño a este envase son:
Mejoras en el producto:

• Disminución de cantidad de material empleado en la fabricación del tapón del 33%.
• Reducción del impacto ambiental global asociado al tapón del 20%.

Mejoras en la empresa:

• Elaboración de guía de caracterización ambiental del producto en base a sus diferentes procesos de fabricación.
• Aumento del compromiso de mejora continua medioambiental orientada a producto.
• Respuesta a la demanda realizada por los clientes de la empresa.

Desarrollo del producto: Plan de acción
Una vez definidas las líneas de mejora sobre el producto, se analizó la viabilidad técnica, económica y medioambiental de las mismas. Aquellas ideas realizables se aplicaron al proceso de rediseño. Los resultados más relevantes fueron:

• A través de la reducción de espesores del tapón, y la optimización de los nervios interiores, se ha conseguido una reducción de material de un 33% sin pérdida estética ni funcional del producto. La aplicación de esta medida cuando se aplique en toda la gama "Positop" supone un ahorro para la empresa de aproximadamente 300 toneladas de material al año.
• A través del nuevo proceso de fabricación, el tapón se inyecta limpio, sin sistemas de alimentación auxiliares como bebederos que requieren de su eliminación posterior, por lo que se produce una optimización del material procesado.
• Otra de las ventajas añadidas es la reducción de los tiempos de ciclo en aproximadamente un 40%, con el consiguiente incremento de productividad y una reducción de consumo energético del 38%.
• La consecuencia global de estas actuaciones sobre las categorías de impacto consideradas según Eco-indicador99, es que el nuevo tapón rediseñado reduce en aproximadamente un 20% la carga ambiental de su predecesor.

A la finalización del proyecto, se propusieron las siguientes líneas de actuación futuras para conseguir una continua mejora medioambiental:

• Continuar con la aplicación de estas tecnologías en nuevos proyectos y rediseño de otros productos, para conseguir unos resultados de mejora exponencialmente.
• Optimización del uso de energía mediante el control y uso de maquinaria más eficiente. Este hecho se ve reflejado anualmente a través de la medición de la reducción del consumo de energía por unidad fabricada.
• Fomentar el uso de energías renovables como alternativa a la energía eléctrica convencional y reducir los impactos y emisiones causados por ésta última fuente de energía.
• Optimizar la logística de distribución de los productos terminados, así como las rutas de aprovisionamiento de materias primas y materiales auxiliares y de embalaje.
• Optimización desde el punto de vista del diseño, respecto a la forma y peso del tapón mediante técnicas especializadas.
• Estudiar un posible cambio de material con el que se fabrican los envases. En este caso, las actuaciones se dirigirán hacia cambios en el tipo de material mayoritario y/o colorantes utilizados, siempre y cuando estos cambios no supongan una inversión excesiva tanto en la adaptación de los procesos y la maquinaria como en la sustitución por otros nuevos, así como el tapón siga cumpliendo su función adecuadamente y se mantenga o aumente la aceptación del producto por parte de los consumidores.
• Estudiar diseño de sistema de inviolabilidad del envase como sustitución/reducción del uso del "plastiband".

Comienzo del proyecto
La preocupación ciudadana por los temas medioambientales y la cada vez mayor cantidad y exigencia de legislación en la materia, guía a las empresa a fijar el respeto al medio ambiente como un objetivo más dentro de sus estrategias de progreso integrándolo dentro del sistema de gestión. Unida también a que determinados clientes en ciertos países, pagan una ECOTASA sobre el peso del envase del producto consumido.

TUBOPLAST HISPANIA S.A. es una empresa altamente competitiva dentro del sector del envase y embalaje de plástico. En el trabajo hacia la mejora continua de sus productos, se ha encontrado con la posibilidad de aumentar el valor añadido de los mismos, analizando y minimizando su problemática medioambiental, mostrando de esta manera una actitud protectora del medio ambiente demandada por la sociedad y la administración. Este hecho, contribuye a configurar una imagen de empresa innovadora, factor indispensable hoy en día en la competitividad del mercado.

Además de esto, la aplicación de la metodología de ecodiseño ha servido para satisfacer los objetivos de analizar e identificar aquellas etapas del ciclo de vida del envase con mayor impacto ambiental, así como observar los efectos del rediseño de sus envases desde el punto de vista ambiental.

Descripción del producto y su afección al medioambiente
Para la labor de rediseño del tapón, primeramente se creó un equipo de trabajo, constituido principalmente por personal integrante del centro tecnológico y comercial de TUBOPLAST HISPANIA S.A. Este equipo contó con la colaboración del director técnico, del responsable de producto y de distintos representantes comerciales de la empresa. Paralelamente, aprovechando la oportunidad que ofreció IHOBE, se desarrolló la operativa de implantación de la metodología del Ecodiseño contando con la colaboración de ITENE (Instituto tecnológico del embalaje) y coordinación de la dirección del SIG (sistema integrado de gestión) de TUBOPLAST HISPANIA, S.A.

El ciclo de vida del envase comienza desde la extracción de las materias primas (petróleo), obtención de las granzas de PE y PP y distribución por parte de los proveedores de las mismas para el procesado del envase (tubo+tapón). En esta fase se identificaron diferentes tipos de materias primas, materiales de embalaje, proveedores y distancias de transporte. La fase de producción en fábrica se centra en:

1) Preparación del colorante en el caso de que el envase vaya a ser coloreado.

Parte de una formulación entre colorantes bases y se mezcla con granza de LDPE utilizada como aglomerante, previo al extrusionado y granceado del mismo. Dependiendo de las especificaciones de los clientes, la mezcla de los constituyentes para el colorante puede variar según el pedido.

2) Fabricación del envase.

Partiendo del proceso de inyección en el caso del tapón y de extrusión en el caso del tubo, parte como materia prima, el PP y PE en granza (al natural) junto con la aportación del colorante, si lo requiere, y en la dosis adecuada para lograr el tono del color exigido por el cliente. Una vez plastificada esta mezcla por aportación del calor, se inyecta en el molde en el caso del tapón y se extruye para la obtención de la falda del envase. Posteriormente, se procede a las fases de impresión para decorarlos, siguiendo con las especificaciones del cliente y una vez realizado el proceso de taponado de los envases, se procede al embalado de los mismos.

3) Operaciones auxiliares.

Finalizado el proceso del tapón y si la especificación del cliente lo requiere, se puede proceder a la colocación del "Plastiband" (film retráctil para impedir la apertura del tapón) y/o la decoración por "Stamping" o "serigrafía" sobre el tapón y/o sobre el tubo (envase).

4) Embalado, paletizado y retractilado/etiquetado.

Finalmente, se procede a la introducción en cajas de cartón (con bolsa de plástico en su interior) del envase completo, de forma ordenada y que a su vez se paletiza, según especificación del cliente, protegiéndolo todo ello en lao peración con el recubrimiento de un film estirable, para su conservación durante el almacenaje y transporte, junto con la colocación lateral de las etiquetas identificativas.

En las fases posteriores de distribución de los envases al cliente para su acondicionado, embalado y venta del producto, así como su uso por el cliente final y desecho de los mismos, se han tenido en cuenta los recorridos de transporte a fin de determinar el impacto ambiental producido según los aspectos considerados.

Los principales aspectos ambientales relevantes se derivan de las etapas de extracción de materias primas y a los procesos de producción (consumo energético) y distribución (transporte de producto final). Con todo, las acciones que se han planteado así como las ideas de mejora están dirigidas fundamentalmente a la actuación sobre estas etapas, por cuanto su modificación supondrá un cambio importante en la disminución de los impactos asociados. No obstante, se han estudiado el resto de etapas para plantear otras ideas de mejora cuya contribución a los impactos es menor pero que apoya el planteamiento de minimización.