Hay múltiples definiciones de lo que se entiende por una economía circular en la literatura. La Fundación Ellen MacArthur (2013, Towards the Circular Economy 1) define la economía circular como un sistema vivo que crea valor asociado al uso de los productos, en vez de asociado al consumo de recursos y energía. Para ello, sostiene que la durabilidad de los productos y recursos es la clave. Principios básicos de la economía circular son utilizar recursos naturales y no tóxicos, el diseño para el desmontaje y emplear energías de origen renovable.

Los principios de la economía circular también son aplicables a la ingeniería de producto. Desde el Ecodiseño se pueden aplicar importantes estrategias que facilitan los principios de la economía circular. Para poder profundizar en este concepto, el Laboratorio de Ideas del Basque Ecodesign center puso en marcha a lo largo de 2015 un grupo de trabajo técnico encargado de investigar en este ámbito.

A través de ello, desde el Ecodiseño se han identificado cinco ejes de actuación para el diseño de productos que contribuyan a la Economía circular:

• Diseño para la prolongación de la vida útil del producto
• Diseño para el mantenimiento y la reparabilidad
• Diseño para la reutilización
• Diseño para la recuperación del producto
• Diseño para la recuperación de piezas

Estos cinco ejes se despliegan a su vez en 11 estrategias de actuación, tal y como se muestra en la siguiente figura.

Marco conceptual del Ecodiseño dentro de una Economía Circular.