Durante muchos años, la tracción ambiental de proveedores ha estado relacionada con la preocupación de una empresa tractora por asegurar el adecuado cumplimiento legal, así como la implantación de aspectos básicos relativos a la gestión ambiental en el conjunto de sus empresas proveedoras.

En la cadena de suministro el término "proveedores" normalmente hace referencia a 2 agentes "aguas arriba" del productor: los fabricantes de materias primas y los suministradores. Es por ello, que la tracción de proveedores es únicamente una pequeña parte de la tracción de la cadena de suministro y por tanto, aporta una visión incompleta. En definitiva, en la tracción ambiental de la cadena de suministro en el marco de la responsabilidad extendida del producto, es necesario tener presentes a todos los agentes que intervienen, tanto "aguas arriba" como "aguas abajo" del productor, lo que implica a:

• Fabricantes de materias primas que luego son adquiridas y procesadas por el productor.
• Suministradores de todos aquellos componentes ya elaborados y que formarán parte del producto, así como los suministradores de servicios.
• Distribuidores al servicio de la empresa tractora.
• Detallistas y agentes comerciales finales de los productos o servicios.
• El Cliente - Consumidor, razón última del modelo de negocio y parte primordial de las cadenas de suministro. El propósito de la cadena de suministro es satisfacer precisamente las necesidades del cliente. Este podrá ser un cliente industrial (lo que se denomina B2B "Business to Business") o cliente ciudadano (lo que se denomina B2C "Business to Consumer").
• Gestores de fin de vida, que aglutina a una gran cantidad de agentes que se encargan de la gestión final del producto al final de su vida útil (recogedores, gestores, Sistemas Integrados de Gestión (SIGs), recicladores de materias primas,...).

Sin embargo, el enfoque que se presenta en esta web va más allá y trata de mostrar la tracción, no ya de los proveedores sino de toda la cadena de suministro, y no centrado exclusivamente en los aspectos generales de la gestión de una empresa, sino en todos los elementos que intervienen en las consideraciones ambientales en los acuerdos comerciales y de negocio entre empresas, dividido en tres ámbitos de actuación:

• La gestión ambiental de la actividad, relacionado con el cumplimiento de legislación ambiental y la aplicación de sistemas de gestión ambiental.
• Los aspectos ambientales en relación a los productos y/o servicios propios del negocio de la empresa, aplicando el principio del Ciclo de Vida desde el diseño y hasta la gestión del fin de vida de los productos o servicios de la empresa tractora.
• La compra y contratación de suministros y servicios corporativos, aquellos servicios y suministros no relacionados con los productos y servicios que comercializa la empresa tractora, sino que dan soporte a su normal funcionamiento.

Para ello, se propone un sistema gradual de pasos a seguir hasta alcanzar una estrategia de tracción ambiental en la cadena de suministro. En el camino hacia dicha estrategia, analizaremos dos aspectos complementarios:

• La identificación de los agentes implicados y las relaciones existentes entre ellos a lo largo de toda la cadena de suministro.
• El nivel de compromiso en la tracción que se desea obtener con cada uno de dichos agentes, en base a un modelo de 3 niveles de actuación y 6 estrategias de despliegue.

Todo el proceso se define según dos principios básicos de actuación, como son la responsabilidad extendida del productor y la consideración de todo el Ciclo de Vida de la actividad de la empresa.
Por último, para tratar de ilustrar cómo se puede llevar a cabo esta tracción ambiental de la cadena de suministro, el documento detalla las posibles etapas de aplicación en cada uno de los tres ámbitos de actuación identificados, explicando los recursos disponibles para cada uno de ellos, así como ejemplos y casos prácticos de aplicación llevados a cabo por empresas socias del Basque Ecodesign Center.